發布日期：2022-07-15 點擊率：37
自從賽靈思(Xilinx)公司在1985年推出首款FPGA以來，可編程邏輯產業已經取得了長足進展。同時，門陣列和標準單元形式的ASIC也幾經起落。
隨著結構化ASIC在幾年前問世，還曾經出現一個有趣的轉折點。相較于基于單元的ASIC，這種結構化ASIC由于具備了可縮短制造時間的預定義金屬層，以及可在硅芯片上進行預特征化以縮短設計周期時間，使其可確保更快的上市時間。
現在，半導體產業結構正出現了另一種變化，而ASIC和FPGA實體的影子離這段新插曲并不遙遠。
首先，QuickLogic公司正脫離其FPGA的過往，轉而專注于所謂的‘客戶特定標準產品’(CSSP)、類似ASSP領域。QuickLogic公司CEOTomHart坦言，Altera和Xilinx這兩家公司就像是FPGA領域的‘可口可樂’和‘百事可樂’，如要與這兩大巨頭正面競爭，勢必將會是一場硬戰，因此該公司轉而將其產品逐步地投入ASSP市場。
事實上，CSSP在某種程度上是經獨特編程的ASSP，它可加以客制化來滿足特定客戶的要求，因而實現所需的差異化。CSSP增加了可編程的優勢以針對定制化形成所需的彈性，并結合了硬邏輯設計的高整合度與性能。
今年五月初，愛特梅爾(Atmel)公司發布一款類似的方案：可客制的金屬可編程MCU。Atmel公司稱其為‘可客制先進處理器’(CAP)平臺。它并不是一款完全的ASSP、FPGA或ASIC，而是一個具備所有這些替代方案特色與性能的組件。
Atmel所采取的方法是使85%的固定組件采用基于ARM的MCU，并以加入門陣列的方式來開發其它的15%，因而實現所需的客制化。換言之，Atmel將MCU作為一個標準組件來使用，并在日后開發與嵌入所缺少的新標準、接口和IP等需要的組件。
雖然仍然必須為其支付光罩成本，但由于涉及較少的層，因此它可說是一種比較低光罩成本的方案。
事實上，在核心相關的標準產品擁有多年設計經驗的Atmel公司正嘗試將其MCU產品轉向半客制的ASIC組件。與QuickLogic公司相較，Atmel所提供的是較接近于ASIC的硬核心設計。
Atmel所采取的策略正處于標準產品和半客制產品途徑的中點；同時，由于系統公司往往希望能以較低成本獲得自有的組件，因而Atmel公司期望該策略可受到系統設計工程師的青睞。
同樣的，QuickLogic現正將其CSSP產品瞄準必須具備低功率特性的蜂巢式、運算和消費市場。
這兩家半導體公司似乎都找到了實現其產品愿景的創新方法。Atmel和QuickLogic是兩家較早面臨該新硅晶交叉點的公司，但在未來的幾個月中還可能陸續出現其它同伴。
在結構化ASIC發展歷程的背景中，探討這些設計創新將如何演進可能為時過早。這只不過是舊瓶裝新酒嗎？抑或是將在現有硅晶架構的交叉點之中發生什么變化？
但值得慶幸的是，半導體產業并未坐享殊榮，其追求創新的步伐也未曾稍歇。我們期待在未來幾個月中看到這個領域的更多創新與活動。
