旅行開發(fā)應(yīng)用公司Hopper將總部選擇在蒙特利爾前舊服裝區(qū)的一家鋅工廠內(nèi)。穿過迷宮式嗡嗡作響的機器和化學(xué)容器，Hopper創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Fred Lalonde邊走邊解釋了為什么從2009年開始一直租用這個地方。“這個地方看起來很糟糕，卻可能是運轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)中心一個最理想的地方。”這座建筑由一個水壩的水力發(fā)電提供電能，可以供應(yīng)便宜的電力，這對于一家把賭注放在大數(shù)據(jù)上的公司來說再完美不過了。目前，Hooper借助人工智能為用戶推薦讓旅行成本更低、更個性化的方式。
與其他大多數(shù)希旅游網(wǎng)站不同，Hopper的預(yù)測似乎顯得更加耐心。Brightspark Ventures合伙人、Hooper首個投資者Sophie Forest表示：“這是一家在70％的時間里都會告訴你‘不要下單’的電子商務(wù)網(wǎng)站。Hooper就是這么與眾不同。”Hooper主要瞄準(zhǔn)休閑旅游市場，使用復(fù)雜的算法來預(yù)測飛行和下單的最佳交易和時間，例如在價格上漲之前或者下滑一定幅度的時候就會提醒用戶。
自2015年推出以來，在這個由Expedia（也是Lalonde的前東家）和Booking壟斷的、規(guī)模達到8000億美元的旅行預(yù)定市場中，Hooper已經(jīng)后來居上，擁有超過2000萬用戶。
1月份，Hopper成為美國國內(nèi)下載量排名第四的旅行應(yīng)用，僅排在Uber、Lyft和Airbnb之后。44歲的Lalonde和46歲的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Joost Ouwerkerk領(lǐng)導(dǎo)的這家公司，如今有120名員工，去年通過預(yù)定航班創(chuàng)造了約1500萬美元的收入，而且?guī)缀跞慷际峭ㄟ^推送通知產(chǎn)生的。
Hooper的客戶每天在300多家航空公司間購買超過150萬美元的機票，并給Hooper支付每張機票5美元的費用（航空公司支付1％至4％的傭金）。Hopper表示，客戶每張機票平均可節(jié)省50美元，并聲稱提前一年的機票預(yù)測精確度為95％。相比之下，Kayak預(yù)測航班價格只有7天，而谷歌等許多競爭對手只會顯示價格是否會上漲，而不是預(yù)測是否會有更好的下單時機。
Lalonde在魁北克市渡過了他的童年時期，并且曾經(jīng)學(xué)習(xí)過編程。他沒有上大學(xué)，而是在1993年搬到洛杉磯，在創(chuàng)立Expedia之前成立了一家名為Travel Online的在線機票票務(wù)公司。由于無法籌集資金，23歲的他決定搬到蒙特利爾，與他的女友（現(xiàn)在的妻子）、小說家Dominique Fortier住在一起。不久之后，他創(chuàng)立了Newtrade Technologies，用軟件替代了酒店預(yù)訂系統(tǒng)和預(yù)訂網(wǎng)站之間的傳真，該公司在2002年被Expedia收購。
作為曾經(jīng)在Expedia負(fù)責(zé)管理酒店產(chǎn)品和交易的高管，Lalonde驚訝地發(fā)現(xiàn)，價格是人們決定旅行地點的第一考慮要素。2006年，他離開Expedia公司，建了一個旅行目的地推薦網(wǎng)站，并將Expedia的產(chǎn)品經(jīng)理Ouwerkerk挖了過來。在頭幾年，他們?nèi)狈ψ銐蛸Y金來使用高性能服務(wù)器，但已經(jīng)開始通過交易以收集航班價格記錄和旅行數(shù)據(jù)。 2011年，A輪融資讓他們能夠建造一個長期運行的數(shù)據(jù)中心。2013年，他們有足夠的數(shù)據(jù)開始構(gòu)建算法。次年，Hopper．com網(wǎng)站上線。
雖然這讓網(wǎng)站流量暴增，但人們只對一小部分信息感興趣，即航班預(yù)測。Lalonde意識到用戶想在選擇目的地之前知道飛行成本，因此他決定關(guān)閉這個網(wǎng)站，專心致力于機票預(yù)測。他的另一個重要決定是：用戶只能在移動設(shè)備上使用Hopper。因此，2015年，Hopper移動應(yīng)用發(fā)布。
此前，Hopper已經(jīng)從Accomplice和Omers Ventures等風(fēng)投公司那里籌集了8360萬美元的資金，并在2016年底，估值達到3億美元，而且有望擴大公司規(guī)模。以人工智能為驅(qū)動的在線下單現(xiàn)在已經(jīng)占到Hopper銷售額的25％。Lalonde預(yù)計，隨著時間的推移，人工智能將會占到75％的下單購買量。
“如果我在2月的時候查看了鹽湖城一家四口的旅行，Hooper就會知道‘哦，我想滑雪’。如果是轉(zhuǎn)到丹佛又能節(jié)約100美元會怎樣？他們正在改變整個行業(yè)的供求曲線。” Accomplice合伙人Jeff Fagnan這樣說道。
Hooper的大多數(shù)用戶是有活力的千禧一代，就像24歲的Morgan Avery一樣，她是紐約的一位導(dǎo)購員。她在得到了一張從紐約到洛杉磯的164美元往返機票之后，開始使用Hooper。晚餐的時候她收到了來自Hooper的提醒，當(dāng)時就下單購買了。“Hooper幾乎可以確保我能選到最便宜的機票。預(yù)訂了航班卻在一周之后發(fā)現(xiàn)降價200美元，這是最糟糕的事情了。”
2017年底，Hopper將其預(yù)測和預(yù)訂的范圍擴展到酒店，這可能是一個更大的商機。現(xiàn)在Hooper支持200多家酒店，在美國五大城市的酒店通常有10％至15％的折扣，而且Hooper計劃在未來6個月內(nèi)再擴張15個城市。
Hopper在1月首次推出的機票產(chǎn)品“Secret Fares”，讓航空公司可以更快地賣掉低成本的機票，騰出更多時間來銷售最后一刻的機票以及商務(wù)艙機票，這是航空公司的兩大收入來源。Secret Fares售出的機票大約有10－20％的折扣。
現(xiàn)在，Hopper關(guān)注的重點是國際擴張（用戶可以購買160多個國家的機票）以及支持更多的酒店。Lalonde預(yù)計，員工數(shù)量到2018年底將會翻倍至200人以上，主要是數(shù)據(jù)科學(xué)、工程設(shè)計和客戶服務(wù)。Lalonde認(rèn)為，在這個變得越來越孤立的世界中，Hopper可以讓旅行成本更低、更方便。
他說：“我們的AI讓客戶可以提前預(yù)定，購買那些也許他們自己都不知道自己想要的產(chǎn)品。”
來源：Forbes
編譯：至頂網(wǎng)
